Segundo a Tradição, durante a perseguição iconoclasta de Leão III, o Isauriano (717-741), um ícone da Theotokos foi cortado pela espada de um dos soldados do imperador. O sangue jorrou do ícone e escorreu para o mar. Abalado por esse sinal, o pecador arrependido fugiu para o Monte Athos. Um dia, ele avistou o ícone, que havia flutuado desde Constantinopla, jazendo na praia; ainda sangrava e tingia a água de vermelho. Ele correu em direção a ele e, com medo e tremor, levou-o até a igreja de Protaton. Lá, o ícone parou de sangrar, indicando que a Panagia o havia perdoado por ter profanado seu santo ícone.

Muitos anos depois, um certo Ancião e seu discípulo viviam em uma caverna perto de Karyes. Numa noite de sábado do ano de 982, o Ancião foi participar da Vigília Noturna em Karyes, deixando seu discípulo para trás para que ele lesse o ofício em sua cela. Quando escureceu, um monge desconhecido chegou à cela. Ele disse que se chamava Gabriel, e o discípulo o convidou a entrar.

Como era hora da Vigília, os dois monges começaram a orar diante do ícone da Mãe de Deus. Ao terminarem a oitava ode do Cânon, o discípulo começou a entoar: “Minha alma glorifica o Senhor...” e, em seguida, cantou o Irmos de São Cosme, o Himnógrafo (14 de outubro): “Mais honrado que os Querubins...” O visitante então entoou o versículo seguinte: “Pois Ele olhou para a humildade de Sua serva; pois eis que, daqui em diante, todas as gerações me chamarão bem-aventurada.” Em seguida, em vez de cantar “Mais honrosa...”, o visitante introduziu: “É verdadeiramente digno bendizer-te, ó Theotokos, sempre bendita e puríssima, e Mãe de nosso Deus.” Depois, ele continuou com “Mais honrosa”.

Durante o canto do hino, o ícone foi iluminado por uma luz celestial, e o discípulo se emocionou até as lágrimas. Ele pediu ao seu hóspede que anotasse as novas palavras, mas não havia papel. O estranho pegou uma telha e escreveu o hino inteiro nela com o dedo, como se fosse feita de cera. O discípulo então percebeu que aquele não era um monge comum, mas o Arcanjo Gabriel. O visitante celestial disse-lhe: “Cante o hino desta forma, você e todos os ortodoxos.” Em seguida, ele desapareceu. A luz continuou a brilhar do ícone por um longo tempo.

O ícone da Eleusa (Misericordiosa) da Mãe de Deus, diante do qual o hino “É Verdadeiramente Digno” foi cantado pela primeira vez, foi transferido para o katholikon em Karyes. A telha, com o hino escrito nela pelo Arcanjo Gabriel, foi levada para Constantinopla quando São Nicolau Crisóberges (16 de dezembro) era Patriarca.

Inúmeras cópias do ícone “É Verdadeiramente Digno” são veneradas nas igrejas russas. No porto de Galerna, em São Petersburgo, foi construída uma igreja com cinco cúpulas em honra da Mãe de Deus “Misericordiosa”, e nela foi colocada uma cópia cheia de graça do ícone “Axion Estin”, enviada do Monte Athos.

A inscrição no pergaminho que Cristo segura diz: “O Espírito do Senhor está sobre mim”.

O ícone “Axion Estin”, conservado no Lugar Elevado do santuário do katholikon da Santa Dormição, em Karyes, capital do Monte Athos. Entronizado na cadeira de pedra do igumen, o ícone é objeto de grande veneração. A igreja é conhecida como Protaton porque foi a primeira igreja a ser construída no Monte Santo, em 843, por São Atanásio, o Athonita (5 de julho). A iconografia da igreja foi realizada no século XIII pelo renomado iconógrafo Emmanuel Panselinos.

O ícone leva esse nome devido ao hino que cantamos após a epíclese durante a Divina Liturgia. A cela onde ocorreu o milagre é conhecida hoje pelo nome de “Axion Estin”. O milagre ocorreu em 11 de junho de 982, num domingo. A telha milagrosa na qual o hino estava transcrito foi transferida para o Patriarcado de Constantinopla e exposta para veneração pelos fiéis na igreja de Santo Estêvão, no palácio imperial. A partir daquele momento, o hino ampliado “Axion Estin” passou a fazer parte da Divina Liturgia e de outros serviços da Igreja.

O ícone é especialmente homenageado com festividades e uma procissão na Segunda-feira Brilhante, e muitos milagres ocorrem nesse dia.

Apesar de estar um pouco desbotado, o ícone foi restaurado recentemente e está coberto por uma riza de prata. Há uma inscrição: “Μήτηρ Θεού Καρυώτισσα” ou “Mãe de Deus Karyotissa (de Karyes)”. Originalmente, ela veio de Constantinopla e pertence ao tipo Panagia Eleousa, que foi pintado pela primeira vez pelo Santo Apóstolo e Evangelista Lucas.

No milésimo aniversário do Monte Athos, em 1963, o ícone Axion Estin deixou a Montanha Sagrada pela primeira vez para ser venerado em Atenas por milhares de fiéis. Em 1985, foi levado para Tessalônica a bordo de um navio militar e recebido lá com as mesmas honras reservadas a um chefe de Estado.

"Verdadeiramente é digno e justo que te bendigamos, ó bem-aventurada Theotokos. Mais venerável que os querubins e incomparavelmente mais gloriosa que os serafins, que sem corrupção deste à luz o verbo de Deus, ó verdadeira Theotokos, nós te magnificamos."